ЧТО ТАКОЕ ЕВРЕЙ?

Этот вопрос вовсе не такой странный, каким он может показаться
на первый взгляд! Посмотрим же, что это за особое существо,
которого все властители и все народы оскорбляли и притесняли,
топтали ногами и преследовали, жгли и топили, и который назло
всему этому все еще живет и здравствует.

       Что такое еврей, которого никогда не удавалось сманить никакими
соблазнами в мире, которые его притеснители и гонители предлагали ему,
лишь бы он отрекся от своей религии и отказался от веры отцов?

       Еврей - это святое существо, которое добыло с неба вечный огонь
и просветило им землю и живущих на ней. Он - родник и источник, из
которого все остальные народы почерпнули свои религии и веры.

       Еврей - первооткрыватель культуры. Испокон веков невежество было
невозможно на Святой Земле - еще в большей мере, чем нынче даже в
цивилизованной Европе. Больше того; в те дикие времена, когда жизнь и
смерть человека не ставили ни во что, рабби Акива высказался против
смертной казни, которая считается ныне вполне допустимым наказанием
в самых культурных странах.

       Еврей - первооткрыватель свободы. Даже в те первобытные времена,
когда народ делился на два класса, на господ и рабов, Моисеево учение
запрещало держать человека в рабстве более шести лет.

       Еврей - символ гражданской и религиозной терпимости.
"Люби пришельца, - предписывал Моисей, - ибо сам был пришельцем в
стране Египетской". Эти слова были сказаны в те далекие варварские дни,
когда среди народов было общепринято порабощать друг друга.
В деле веротерпимости еврейская религия далека не только от того,
чтобы вербовать приверженцев, а напротив - Талмуд предписывает,
что если нееврей хочет перейти в еврейскую веру, то должно разъяснить
ему, как тяжело быть евреем, и что праведники других религий тоже
унаследуют царство небесное.

      Еврей - символ вечности. Он, которого ни резни, ни пытки не смогли
уничтожить; ни огонь, ни меч цивилизации не смогли стереть с лица земли:
он, который первым возвестил слова Господа, он, который так долго хранил
пророчество и передал его всему остальному человечеству; такой народ
не может исчезнуть.

      Еврей вечен, он - олицетворение вечности.

      Лев Толстой, 1891.