Благодаря плодородности и удобному географическому расположению, люди жили в Изреельской долине с древнейших времен. Уже тогда через эту долину проходил торговый путь на восток, и, живя в этом месте можно было, как нельзя лучше его контролировать. Видимо, благодаря этому появился город, существующий, по сей день.
Добро пожаловать в Бейт Шаан, дамы и господа!
Бейт Шаан находился во владении египтян, и со времени фараона Тутмоса III (XV в. до н. э.) В этот период город был единственным египетским административным центром за пределами Египта.
Этот город упоминается в нескольких египетских текстах, один из которых представляет собой перечень городов, которые фараон Шишак отвоевал у Израиля. Египетское владычество продолжалось три века. Следы этого периода мы можем видеть на холме-кургане, там в этот период находился языческий храм и дворец наместника. Сегодня герои, поднявшиеся наверх, могут увидеть там копии (оригиналы находятся в Музее Израиля) египетских стел с надписями и развалины дворца.
В Танахе Бейт Шаан впервые упоминается как ханаанский город.
В книге Судей 1:27 Бейт Шаан описывается как город, принадлежащий территории колена Менаше, но в этот период израильтяне не смогли захватить укрепленный город.
В XI веке ханаанский город завоевали извечные враги Израиля, филистимляне. После знаменитой битвы между израильтянами и филистимлянами на горе Гилбоа, трупы первого еврейского царя Саула и его сына Ионатана были повешены на стены Бейт Шаан (1 Самуил 31:10). Царь Давид сложил песнь об этом трагическом событии, это один из самых известных и цитируемых стихов Танахе.
После этого Бейт Шаан упоминается как один из городов царства царя Соломона (1 Царств 4:12). После этого до III века до н. э. о Бейт Шаан нет никаких упоминаний, а в III в. н. э. он стал греческим городом под названием Скитополис. Покровителем города являлся бог Дионис (Бахус). Рассказывали, что у Диониса была кормилица Ниса – и когда она умерла, он искал по всему миру самое лучшее место и нашел здесь и основал город и населил его подвластными ему скифами (отсюда название – Скитополис – Город Скифов). В городе найдено множество изображений Диониса.
В период правления сирийского царя Антиоха IV (тот, с кем была связана история о хануке), город получил название Ниса Скитополис – это полное название языческого города.
В 63 г. до н. э. римский военачальник Помпей захватил город во время своего похода на Израиль и включил его в состав Декаполиса, объединения, городов, которые поддерживали греко-римское влияние в этом регионе. Бейт Шаан был столицей, или самым большим городом Декаполиса. Когда еврейское население города вступило в противостояние с греками во время Иудейской Войны, оно было жестоко уничтожено.
Во втором веке н. э. город необычайно разросся; в это время шестой римский легион стоял в Скитополисе. В то же время город стал одним из центров ткацкого производства Римской Империи. Лен из Скитополиса был широко известен. Это производство также привлекало еврейских крестьян, но еврейские вожди предупреждали их о разлагающем влиянии римского города. Тем не менее, евреи продолжали иммигрировать в этот город. Позже, после того как Римская Империя приняла христианство, туда же двинулись христиане.
После арабского завоевания город снова стал называться "Бейсан". Арабы, без сомнения, привели бы город в упадок, но в VIII веке город был уничтожен землетрясением.
